始祖象

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資料識別:
系統識別碼:0b000001819dbb26
資料類型:
型式:合集
紀錄類別:脊椎動物化石知識單元
主題與關鍵字:
學域-大分類:地質-化石類
分類:脊椎動物化石
拉丁界名:Animalia
中文界名:動物界
拉丁門名:Chordata
中文門名:脊索動物門
拉丁亞門名:Vertebrata
描述:
簡介:  大象在分類地位上乃屬於哺乳綱長鼻目。事實上,在整個哺乳動物的演化歷程中,曾經有好幾類的古哺乳動物出現過長鼻或類似的構造。而其中只有長鼻目—大象的長鼻發育最發達,並成為能行使多種功能的有效器官。長鼻是鼻子和上嘴唇的延伸物,具有豐富且敏感的末端神經,而且非常靈敏,甚至可以從地上拾起細小的物品,相當於人類手指的功能。
從化石記錄中,大象的祖先可以追溯至始新世(距今約五千五百萬年前),現今非洲北部埃及莫里斯湖附近一帶的始祖象。它是一種笨重的動物,但是不似現代的大象如此體型龐大,它的體重大約在二百公斤,身高約六十公分,整個外表體型就像現代的豬一般。推測它是一種半棲水性的動物,以水中植物為食,就像現代河馬的習性一樣。從化石結構比對來看,其鼻骨的位置在頭骨的前方,顯示長鼻尚未發展出來。但是它可能已發展出寬大粗厚的上唇,以助於翻動沼澤中的植物。此外,眼睛與耳朵的位置也較靠上方,使得在水中活動或翻攪水草時,眼睛與耳朵還能保持在水面上方。
雖然始祖象尚未發展出伸長的大門牙,但是在多處的結構與功能已經可看出大象的特徵與雛形。例如頭骨長與朝下發展,頭骨後方寬廣使得能夠與頭部強壯的肌肉連接,下顎骨粗厚,下犬齒退化,門齒略呈長牙的發展趨勢。
始祖象可以說已經幾乎具備了長鼻目動物的基本特徵,爾後所有的長鼻目動物皆是從這個基礎出發,進行多樣且複雜的輻射演化發展。整體而言,它們的發展趨勢大致分別為體型逐漸增大,四肢也逐漸壯大以支撐沈重的身軀,鼻子愈來愈長也愈靈活,頭骨也愈來愈大,而脖子卻愈來愈短,門牙愈向前伸長發達,臼齒發展成接續輪替生長型,並有多樣的磨蝕與咀嚼形式以適應不同的食性。
始祖象存活的年代並不算短,從始新世到漸新世,經歷了約二、三千萬年的時間。當它告別地球舞台之時,也可稱的上是功成身退,因為經由始祖象所繁衍出來的各類長鼻目動物群,刻正朝向興盛發展,並且逐漸遍佈世界各地。
出版者:
數位化執行單位:國立自然科學博物館:地質學組脊椎動物化石學
管理權:
典藏單位:國立自然科學博物館
使用聲明:館內公開瀏覽

授權聯絡窗口

鍾舜丞
04-23226940*762
chungnmns@nmns.edu.tw

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