始祖象
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後設資料
- 資料識別：
- 系統識別碼:0b000001819dbb26
- 資料類型：
- 型式:合集
- 紀錄類別:脊椎動物化石知識單元
- 主題與關鍵字：
- 學域-大分類:地質-化石類
- 分類:脊椎動物化石
- 拉丁界名:Animalia
- 中文界名:動物界
- 拉丁門名:Chordata
- 中文門名:脊索動物門
- 拉丁亞門名:Vertebrata
- 描述：
- 簡介: 大象在分類地位上乃屬於哺乳綱長鼻目。事實上，在整個哺乳動物的演化歷程中，曾經有好幾類的古哺乳動物出現過長鼻或類似的構造。而其中只有長鼻目—大象的長鼻發育最發達，並成為能行使多種功能的有效器官。長鼻是鼻子和上嘴唇的延伸物，具有豐富且敏感的末端神經，而且非常靈敏，甚至可以從地上拾起細小的物品，相當於人類手指的功能。
- 從化石記錄中，大象的祖先可以追溯至始新世（距今約五千五百萬年前），現今非洲北部埃及莫里斯湖附近一帶的始祖象。它是一種笨重的動物，但是不似現代的大象如此體型龐大，它的體重大約在二百公斤，身高約六十公分，整個外表體型就像現代的豬一般。推測它是一種半棲水性的動物，以水中植物為食，就像現代河馬的習性一樣。從化石結構比對來看，其鼻骨的位置在頭骨的前方，顯示長鼻尚未發展出來。但是它可能已發展出寬大粗厚的上唇，以助於翻動沼澤中的植物。此外，眼睛與耳朵的位置也較靠上方，使得在水中活動或翻攪水草時，眼睛與耳朵還能保持在水面上方。
- 雖然始祖象尚未發展出伸長的大門牙，但是在多處的結構與功能已經可看出大象的特徵與雛形。例如頭骨長與朝下發展，頭骨後方寬廣使得能夠與頭部強壯的肌肉連接，下顎骨粗厚，下犬齒退化，門齒略呈長牙的發展趨勢。
- 始祖象可以說已經幾乎具備了長鼻目動物的基本特徵，爾後所有的長鼻目動物皆是從這個基礎出發，進行多樣且複雜的輻射演化發展。整體而言，它們的發展趨勢大致分別為體型逐漸增大，四肢也逐漸壯大以支撐沈重的身軀，鼻子愈來愈長也愈靈活，頭骨也愈來愈大，而脖子卻愈來愈短，門牙愈向前伸長發達，臼齒發展成接續輪替生長型，並有多樣的磨蝕與咀嚼形式以適應不同的食性。
- 始祖象存活的年代並不算短，從始新世到漸新世，經歷了約二、三千萬年的時間。當它告別地球舞台之時，也可稱的上是功成身退，因為經由始祖象所繁衍出來的各類長鼻目動物群，刻正朝向興盛發展，並且逐漸遍佈世界各地。
- 出版者：
- 數位化執行單位:國立自然科學博物館：地質學組脊椎動物化石學
- 管理權：
- 典藏單位:國立自然科學博物館
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